尤涌，20世纪80年代一个封闭在大山里的知识青年，他告别了心爱的初恋，回到城市寻找新生活方式。他努力地工作，希望能在国企中谋得一官半职。但是这个关系复杂的国企里，他不但没有因为出色的工作而得到晋升的机会，反倒落入他人的阴谋里，成了无辜的替罪羊。

失业、失恋接踵而来，亲情也变得冰冷。生活的出口在哪里？背井离乡成了他唯一的选择。

生活是一条艰辛的漫漫长路，一夜暴富只是个遥远的神话。尤涌在无线电维修、卖药、走私家电、贩卖人口、大卖场经营等种种非法的或合法的行当里完成了资本的积累，并渐渐在商场的波谲云诡中赢得雄霸天下的地位。同时他也给自己打造了一款款或体面或尊贵或慈善的面具：民营企业家、人大代表、社会慈善家……

随着尤涌身份的变换，形形色色的人物也相应登场。从暗夜里活动的黑帮，到日光下辛劳的小商贩、私营个体户、工人、教师等普通市民，从商场的企业家到官场的区长、市长等富豪达官，各色人物都在城市这个大面具下演绎着浮浮沉沉的人生。

在这里，有商场的殊死较量，有官场明争暗斗，有悲欢离合的婚姻爱情，也有如鲠在喉的沧桑人生。

揭开城市金光闪闪的华丽面具，坚硬的不是高楼大厦，而是在性、情、美、丑、名、利中博弈的人性……

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